it's cafe、その後。

お店の常連さんには外国人の方も多い。
今日の最後のお客さんも、いつもご飯がてら日本語のテキストで熱心に勉強をしている外国からの常連さん。

いつものようにオーダーを取り、ハンバーグプレートとドリンクをだし、会計を済ませるときになって、その常連さんがふと口をひらいた。

「ぼくはあさって、帰国します」

他にお客さんがいなかったこともあって、思わず「えーっ!!！」と大きい声を出してしまった。

「どこの国の方なんですか？」

「スウェーデン」

「そうですか。遠いですね…。いつも来ていただいて、ありがとうございました」

「また日本に戻って、このあたりに来たら、食べにきます」

「はい。ぜひお待ちしています」

「じゃあ、ごちそうさまでした」

「はい。ありがとうございました。お元気で」

そのお客さんとは若干の言葉の壁もあって、オーダーのやりとりくらいしか言葉を交わさなかった。なので、週に何度も顔を合わせるにもかかわらず、名前も、どこの国の出身なのかも、なんの仕事をしているのかも知らないまま、オーダーをとり、食事を出し、会計を済ませるといった関係だった。

ひとつ関係といえば、いつも彼がトマトを食べ残していたのを見て、ある時から全てトマト抜きでメニューを提供していたくらい。

そんな彼が、短いながらも帰国の挨拶をしてくれたのはほんとうに嬉しかった。同時に、僕が料理から嫌いなトマトを抜いてあげる以外に、なにかしてあげられることはなかったか。もっといろんなことを話せたのかも…。など、ちょっと複雑な気持ちにもなった。でも、彼が「また来ます」と言ってくれたことで、そんな後ろめたさも救われたのだが。

彼がまたいつお店に現れるかわからないけど、その時は、料理をトマト抜きにすることを絶対に、忘れないのだ。

■it's cafe［イッツ・カフェ］
- 東京都杉並区下高井戸1-2-14 1F　(map)
- open 12:00 / close 22:30 (L.O.21:30)
- 定休日：毎週水曜日
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